Miranda del Castañar,
pueblo medieval.

La antigua villa condal de Miranda del Castañar, declarada “Conjunto Histórico Artístico” en 1943, es lugar de visita obligada en todo recorrido por la Sierra de Francia.

Situada sobre un promontorio delimitado por los ríos Francia y San Benito, el castillo, la iglesia y su recinto amurallado, hacen que su perfil sea inconfundible ya desde lejos.
La importancia de Miranda del Castañar desde la Edad Media hasta su declive, queda patente tanto en los restos del castillo (declarado “Monumento Nacional” en 1931), como en las múltiples fachadas blasonadas (treinta y seis escudos) que hay dentro de su recinto amurallado.

Nacida tal como la conocemos en el siglo XIII tras la repoblación de Alfonso IX, fue convertida en condado en 1547, siendo su primer conde don Diego de Zúñiga. Tuvo jurisdicción sobre dieciocho pueblos, monopolio de Pesos y Medidas en toda la Sierra, y una de las cuatro que tuvieron voto en el Cabildo de Salamanca. En el siglo XIX permaneció en el olvido y hoy en día es un lugar de obligada visita para los amantes de la incomparable Sierra de Francia. Si cualquiera de los pueblos de esta comarca salmantina tiene suficientes méritos para merecer una visita, Miranda del Castañar es el lugar más emblemático de toda la sierra.

Entre los años 1188 y 1230, Alfonso IX de León repobló la zona de la Sierra de Francia, documentándose las repoblaciones de Herguijuela, Sotoserrano, Cepeda y Miranda.

En la fachada de la Iglesia se conserva una lápida que documenta la repoblación de Miranda con exactitud: «MIRANDA:PPUL / AVIT:REX:A / E:M:CC:L:I», cuya transcripción es: «Miranda fue poblada por el Rey Alfonso en la era 1251» (año 1251). El mismo Rey Alfonso señalaba, para evitar pleitos, sus términos en 1215.

El Concejo de Miranda aparece en documentos reconociendo la donación de San Martín del Castañar al obispo de Salamanca en 1236. Las referencias se suceden durante los siglos XIII y XIV, señalando la importancia de la Villa y su Concejo. Desde 1457, la historia de Miranda está ligada, más nominal y documentalmente que en la práctica, a la Casa Condal de Miranda hasta 1954, en que el título de Conde de Miranda recayó en la Casa Ducal de Alba.
El caserío que mantiene, al menos en el núcleo principal, su estructura original responde a modelos urbanísticos medievales, condicionados fundamentalmente por necesidades defensivas, tanto en la elección del emplazamiento como en la disposición del mismo, y que demuestran, en definitiva, la adaptación del hombre al medio físico y al espacio.

Reforzando el elemento natural que supone su ubicación, la Villa está rodeada por una muralla que se conserva prácticamente íntegra a excepción de los remates almenados.
El recinto amurallado, que contiene el núcleo original de población, tiene una morfología ovoide con su eje mayor en sentido casi este-oeste. En el vértice este se encuentra el Castillo defendiendo el único acceso natural viable.

La muralla conserva las cuatro puertas originales que permitían el acceso o la salida hacia los cuatro puntos cardinales. La puerta principal de acceso a la Villa, adosada al Castillo y colocada bajo la advocación de San Ginés, es de arco apuntado y presenta tres escudos picados que probablemente corresponden a los Avellaneda, Aza y Zúñiga, apellidos troncales de la Casa Condal de Miranda.

Desde la puerta de San Ginés, siguiendo la cresta del promontorio, la calle principal, calle Larga o Derecha sirve de eje principal a la distribución urbana, y va a desembocar, si bien no directamente, en la Puerta Oeste o Puerta de Nuestra Señora, ya que da salida a la Ermita de la Virgen de la Cuesta, en la que es posible reconocer su arco apuntado. Tanto la Puerta Norte, denominada también de la Villa, como la Sur o del Postigo, han sufrido modificaciones, aunque es posible adivinar su estructura orginal.

La estructura de la muralla y de las cuatro puertas de la Villa parecen corresponder a los siglos XIV y XV con modificaciones posteriores, aunque no es aventurado suponer la existencia de un recinto amurallado anterior que sirviese de base al actual.
Las calles, en la mitad norte se disponen en sentido perpendicular a la calle Larga, mientras que en la mitad sur son paralelas a la misma, desembocando en la Plaza de la Iglesia.
La muralla, prácticamente íntegra en sus 600 metros de perímetro, conserva los Caminos de Ronda tanto en la parte norte como en la sur, habiéndose adaptado la construcción de la Iglesia y de las edificaciones adyacentes a la muralla mediante pasadizos cubiertos que permiten el paso con fines funcionales una vez perdido el carácter defensivo.
Miranda, por su carácter nobiliario, está repleto de numerosos escudos en sus fachadas, algunos muy elegantes, sobre todo en la calle Larga.